Rivesaltes et sa visite, 

  

Rivesaltes ! Quelle belle surprise que de découvrir de nos jours cette ville agréable,

ensoleillée, vivante, alors qu'elle paraissait si terne, si triste il y a quelques décennies.

 

Quand on évoque Rivesaltes, on pense soit à un vin doux internationalement connu,

le fameux "muscat de Rivesaltes", soit à un personnage illustre, le Maréchal Joffre,

natif d'ici. Autant ces deux images sont culturellement éloignées, autant elles se mêlent

dans la ville.

 

La statut du Maréchal trône au début de l'esplanade principale de la ville,

parfaitement mise en valeur au centre de la ville, sur un site très passant.

Les bords de cette esplanade sont parsemés de représentant en vins, vendeurs

et autres cavistes qui proposent des vins locaux dont le fameux muscat, évidemment.

 

Les deux symboles de la ville se répondent constamment à Rivesaltes.

Ainsi on trouve des affichent anciennes dans les rues, souvent des plaques émaillées

vantant les mérites du muscat, jusque dans la rue de la maison natale du maréchal,

maison transformée en musée.

              

 

Rivesaltes est la ville natale du Maréchal Joffre, héros de la 1ere guerre mondiale. Ici, un grand

nombre de structures portent le nom de Joffre : la statue du Maréchal Joffre, qui trône au bout

de l'esplanade principale de la ville. Magnifique élément en bronze, son socle est recouvert d'inscriptions diverses. Dans les petites rues de la ville il y a d'ailleurs sa maison familiale,

elle a été transformée en musée que l'on peut visiter de nos jours.

 

 

Lorsqu'on se balade à Rivesaltes on peut donc facilement trouver les deux activités les

plus évidentes : La découverte du vin doux, et celle du maréchal, à travers les musées et

caves. De quoi bien s'occuper, le temps de découvrir que la ville n'est qu'un ensemble de

rues très agréables, de petites places cachées, des ponts typiques, et des monuments dont

les visites, ou du moins le fait de les relier, permettent de découvrir une ville typique de

Catalogne.

 

Vos pas vous conduiront inévitablement de l'esplanade à la tour-horloge, puis

à l'église St André (une merveille d'art baroque), de là vous pourrez flâner le long des

remparts et des quais de l'Agly, puis rejoindrez la chapelle St André, celle qui est à côté

du square dont la petitesse rivalise avec la beauté. Sans oublier la mairie, un superbe

bâtiment XIXe siècle. Ici les rues sont belles, bien entretenues, les places sont ombragées

grâce aux magnifiques platanes. Prendre un verre à l'un des bars de la ville est un vrai plaisir l'été.

 

 En nombre d'habitants Rivesaltes ne fait pas partie des plus grandes villes des Pyrénées-

Orientales, mais curieusement elle est très équipée en commerces. C'est son histoire qui veut

ça, elle a longtemps été la grande ville au Nord de Perpignan, celle qui agrégeait les activités commerciales du bassin de population de l'Ouest de la Salanque.

 

Les commerces s'y sont naturellement développés, et lorsqu'à partir des années 1970 les autres villages ont grossi, la nouvelle population était équipée pour se rendre non plus dans le village où elle était mais à Perpignan, la grande ville qui proposait bien plus de possibilités. Mais les villes qui avaient déjà les commerces bien établis les ont gardés, Rivesaltes, Thuir  comme St Laurent de la Salanque  en sont des exemples.

 

 

De nos jours les commerces sont essentiellement regroupés dans la rue principale, et on y trouve un peu de tout, de l'alimentaire comme du service, des banques, un tabac-presse et des professions médicales, etc.

Il y a plusieurs supermarchés à Rivesaltes, de plusieurs tailles. La superette de l'hyper-centre ne fait

pas d'ombre à la moyenne surface de la périphérie, qui ne fait pas d'ombre à l'hypermarché que

l'on trouve au Nord de la ville (car le centre commercial Salanca est à cheval sur les territoires de Claira  et de Rivesaltes)

            

Mais si Rivesaltes dispose de nombreux commerces, c'est aussi une plate-forme industrielle, avec toute une zone au Nord de la ville consacrée aux entreprises. Il y en a de toutes sortes, de toutes tailles. Les plus visibles affichent de gros bâtiments de stockage, mais la zone est vraiment grande, elle propose un grand nombre d'emplois de la région. Cette zone est reliée au réseau de chemin de fer. Il y a aussi une autre zone, au mas de la garrigue (un ancien prieuré) dont le Sud a vu s'implanter quelques entreprises et le Nord des hôtels et locaux de loisir. Il faut dire que cette autre zone est juste à la sortie de l'autoroute, au péage Perpignan-Nord.

 C'est un fête très populaire qui a lieu chaque année à Rivesaltes, la fête du Babau.

Le Babau, c'est un monstre sanguinaire apparu mystérieusement des rives de l'Agly

que les rivesaltais font revivre chaque année au cours d'une fête en août et qui prend

ses sources dans une légende bien connu par ici : la légende du Babau . De nos jours

l'Office du Tourisme de Rivesaltes conserve encore une côte de l'affreuse bête qui

dévasta les habitants de la ville au Moyen-âge. (Bon, en fait, c'est une côte de baleine,

mais ne le dites pas !)

 Le patrimoine de Rivesaltes est riche et particulièrement varié. D'un point de vue religieux

il se compose essentiellement de son église paroissiale St André et de la chapelle, également

dédiée à St André. Mais il y a aussi le fameux prieuré Ste Marie de la Garrigue, près du péage

autoroutier Nord.

 L'église paroissiale de Rivesaltes date du XVIIe siècle, son clocher du début du XVIIIe.

C'est une assez grande église de plan classique, à l'atmosphère agréable, qui donne une

impression d'espace autour de soi. Elle est aussi remarquable par la qualité de son mobilier

et de ses peintures.

 La chapelle St André est située dans l'un des deux cimetières de Rivesaltes, le plus ancien.

Cette chapelle romane est bien conservée, quoi que simple, aussi bien d'un point de vue

architectural que décoratif.  

 

 

 La tour de l'horloge est une ancienne porte de la ville qui s'appelait à l'époque "Rastillou",

ce qui signifie, en catalan, la herse. Elle fut construite en 1102 et fut démolie et reconstruite

en 1755 pour vocation défensive. En 1827 on lui a adjoint son campanile, on y fit quelques

travaux d'amélioration et on lui mit la cloche qu'il occupe actuellement.

       

 Rivesaltes conserve un vieux moulin qui donna son nom à la rue où il est installé.

Il se trouve sur la partie basse de la rue, du coté du pont. C'est le plus vieux de la ville, et

d'ailleurs le seul conservé. Il y avait plusieurs moulins à Rivesaltes (à huile d'olives et à blé).

Si on ne connaît pas avec précision quand il fut construit, sa présence est attestée au XIVe siècle. Rivesaltes s'étant créé vers le XIIe siècle, il est probable qu'il fut créé en même temps que la ville.

 

Il est bâti en cayrons, y compris sa voûte, avec un appareillage en arêtes de poissons.

 

Elle est toujours dotée d'une énorme meule en granit qui se trouve encore à l'intérieur,

avec une partie du système de poulies en bois. Ce moulin a quand même subit pas mal

de transformations durant les siècles, mais il est intéressants qu'il nous soit parvenu.

 

 Rivesaltes est un chef-lieu de canton de moyenne importance situé en Salanque, à une petite

dizaine de kilomètres au Nord de Perpignan. Pour s'y rendre, rien de plus facile. Au départ de

Perpignan il faut prendre la route de Narbonne, la sortie "Pia / Rivesaltes" et bien indiquée,

peu après l'aéroport. En arrivant de l'autoroute, c'est encore plus simple puisque la sortie

Perpignan-Nord est à Rivesaltes...

Cette ville est aussi à deux pas de l'aéroport donc et grâce à la nouvelle voie rapide, on est

à la gare en quelques minutes. Très bonne situation donc.

Merci de votre visite à demain ...........