Aujourd hui je vous amène vers l ermitage ND du Coral entre Prats de Mollo et le Col d Ares côté français

Depuis Prats-de-Mollo, suivre la D115 jusqu’à la bifurcation à gauche qui indique Notre-Dame-du-Coral, que l’on atteint par une belle route forestière. En tout, 16 kilomètres de lacets goudronnés puis de piste (4,7 kilomètres, précise une pancarte), et environ une bonne demi-heure de route. Il n’est pas interdit de flâner en chemin, tant l’endroit vous y invite.

Au bout de ce parcours surgissent d’entre les arbres les toits de tuiles rouges de l’ermitage. Son histoire, indissociable de celle des ermites forains de la région, vous passionnera, si tant est que vous preniez le temps de vous y intéresser. On y croise des Sarrasins et des Carolingiens, des moines de l’Abbaye de Camprodon et des habitants de Miralles, des agriculteurs et des fidèles, des ecclésiastiques d’Elne et des Catalans généreux, des viguiers royaux et des révolutionnaires, la foudre qui, tombant sur le sanctuaire le 7 janvier 1793, tua l’ermite Jean Delclos, et une renaissance au culte sous l’Empire qui permettra la célébration du culte jusqu’en 1931, date à laquelle il y fut mis un terme.

             
L’église de l’ermitage, construite en 1690 à l’initiative du curé Vincent Boixéda, présente quelques humbles mais intéressants retables : du Christ et de Saint-Isidore, tous deux datés de 1868 ; une statuaire sulpicienne mais aussi quelques beaux exemples de sculptures sur bois ; des ex-voto, des peintures et de modestes vitraux et des vitrines contenant d’émouvants objets de mémoire rattachés au sanctuaire.
Objet de la ferveur populaire et du pèlerinage qui s’y déroule chaque année le 16 août, la fameuse statue de la Vierge (13ème siècle) dont la légende assure qu’elle fut trouvé par un berger dans un tronc d’un chêne.
Aujourd’hui, l'ermitage est un charmant gîte rural, proposant chambres et tables d'hôtes. Nous y avons reçu le meilleur accueil des animateurs des lieux, Isabelle et Franck, et y avons déjeuné de grand plaisir de bons produits locaux.
Alentours le sanctuaire, activités sportives et de plein air, dont de nombreux parcours de randonnée.
Attention : selon la saison téléphonez avant tout déplacement (état de la piste, possibilités d’accueil, de restauration, etc… Isabelle et Franck sont à votre écoute).
Inscrit aux Monuments Historiques par arrêté en date du 18 avril 1990.

Un ermitage dédié à Marie

Situé au cœur d’un cirque montagneux, il fait partie d’un réseau de sanctuaires dédiés à la Vierge au sein des hauteurs catalanes. La présence de constructions en ce lieu est mentionnée en 987 sous l’expression « vilar de Miralles ». Ce hameau aurait été détruit lors d’un tremblement de terre en 1428 avec une partie des métairies adjacentes. L’ermitage se trouve alors sous la dépendance de l’abbaye Sant Pere de Camprodon. En 1643, il passe sous la direction de l’évêché d’Elne. Le bien est saisi en 1790 et revendu deux ans plus tard à 5 Pratéens qui ont pour objectif principal d’y rétablir le culte religieux. Au XIXe siècle, débute une période de prospérité qui prend fin avec les incursions espagnoles. L’ermitage devient alors un poste militaire : il est réquisitionné et occupé par les soldats français jusqu’en 1837. Réhabilité par l’ASCOR (Association pour la sauvegarde de l’ermitage Notre Dame du Coral), le site reste un lieu de villégiature, de randonnée et de culte privilégié pour la population du Haut-Vallespir et de la Vall de Camprodon. Il accueille plusieurs pèlerinages annuels (Lundi de Pentecôte, 16 août, 14 septembre).

La Vierge de l’Invention

Une niche située à gauche de l’autel abrite une Vierge de l’Invention qui aurait été découverte, selon la légende,  au creux d’un chêne. Un troupeau de bovins paissait non loin du monticule où a été édifié le sanctuaire du Coral. Un taureau s’en détachait souvent et fuyait, ne trouvant de repos qu’à l’ombre d’un vieux chêne. Intrigué, le gardien du troupeau courut après le fugitif et le frappa de son bâton. L’animal ne céda pas et continua à émettre des gémissements plaintifs. Cette attitude intrigua le berger qui découvrit à l’intérieur du tronc une statuette de la Vierge.
Cette Vierge assise, issue de la tradition romane (près de 160 vierges ont été inventoriées), est recensée parmi les représentations de style gothique et daterait du XIIIe siècle. Le visage a été modifié lors d’une restauration.
 du latin inventere : trouver

Visite de l’ermitage :

• A l’intérieur :

Chapelle avec Vierge du XIIIe siècle et retables des XVIIe et XVIIIe siècles
Situé au dessus du chœur, un camaril abrite une Vierge-mannequin ou Vierge habillée. Les parois sont ornées de fresques de P. Villalongue et M Beaumont évoquant les différentes légendes attachées au lieu. Différents ex voto et objets liturgiques ornent les parois et les vitrines.

• A l’extérieur :

Anciennes écuries et dépendances agricoles

L'Ermitage Notre Dame du Coral est un gîte d'étape situé dans un lieu privilégié, sur le PR 12 du Haut Vallespir, le Tour de Pays du Vallespir et bien d'autres randonnées.
Il accueille les individuels, les familles, les groupes.
Tout au long de l'année : rando, cueillette de champignons, raquettes, ...

A 11 km du village, cet ermitage du XVIIème siècle jouit d’une situation exceptionnelle au cœur d’un cirque montagneux. Il fait partie d’un réseau de sanctuaires dédiés à la Vierge au sein des montagnes catalanes.

  Merci de votre visite à demain .....