Né dans les Pyrénées, le fleuve côtier Têt s'écoule vers l'est, dans une vallée particulièrement encaissée avant de traverser la large plaine du Roussillon et de se jeter dans la mer Méditerranée.

L'ancien hameau abandonné de Casesnoves est l'un des premiers villages situés au bord de la Têt après l'entrée de celle-ci dans la plaine. Il se trouve sur la rive gauche du fleuve, sur un cône de déjection apporté par le ravin de Casesnoves, accolé à des falaises. Le village est situé à une altitude de 161 m alors que le plateau le surplombant culmine rapidement aux alentours de 300 m. Les riches terres alluviales de la vallée de la Têt sont le domaine des vergers. Le plateau, ancien territoire d'élevage, est en grande partie couvert de landes et de forêts ouvertes.

L'église Saint-Sauveur de Casesnoves se trouve dans cet ancien village, à deux kilomètres à l'ouest du centre ville d'Ille-sur-Têt, la commune dont elle dépend, et à moins de trois kilomètres de Rodès et Bouleternère.

Le site de Casesnoves.                                          Ruines et oliviers à côté de l'église.

Le mot Casesnoves provient du latin Casas novas qui signifie « huttes neuves », puis « maisons neuves », via le catalan. La forme Casas novas apparaît pour la première fois en 1076. Les formes Casanoves, Cazenoves sont parfois rencontrées2. Casenoves est également fréquemment utilisé au xx^e siècle, notamment par l'administration ou le poète local Joseph-Sébastien Pons qui a écrit :

« J'ai fait de Casenoves ma promenade favorite.
Nul paysage ne m'est plus cher que ce village en ruines, que cette tour carrée, le long des falaises de la Tet. »

Si les textes anciens mentionnent tous une église dédiée au Saint Sauveur, titulature reprise par les documents officiels contemporains et les spécialistes, la tradition était, au xix^e siècle et au début du xx^e siècle, de la voir consacrée aux saints espagnols Just et Pasteur. Cette tradition est reprise par J.-S. Pons.

Au cours des xiv^e et xv^e siècles, la population du village de Casesnoves décline très fortement En 1561, la paroisse de Casesnoves est incorporée à celle d'Ille. Destituée de son statut d'église paroissiale, la chapelle de Casesnoves reste un lieu de culte jusqu'à la Révolution française, pendant laquelle elle est vendue en tant que bien national. Comme beaucoup d'églises rurales comparables, Saint-Sauveur est réutilisée comme entrepôt agricole par deux familles propriétaires.

Vers 1840, un calice en étain datant du xii^e ou du xiii^e siècle et une boite en bois contenant des reliques sont découverts dans l'église. Ils sont donnés, peu avant 1890, au musée de Cluny, à Paris.

En 1953, l'historien Marcel Durliat, mandaté par le président du conseil général des Pyrénées-Orientales Louis Noguères pour faire l'inventaire du patrimoine roussillonnais, redécouvre les peintures murales romanes de cette église. Au vu de leur état de conservation exceptionnel, Marcel Durliat décide de faire protéger ces peintures au titre des monuments historiques. Il prévient le maire d'Ille-sur-Têt de son intention. Dès janvier 1954, Marcel Simon, un antiquaire, entre en contact avec le maire, achète les peintures et, en lars 1954, les arrache puis les emporte. Début avril 1954, Marcel Durliat apprend cet arrachage qu'il dénonce dans un article du quotidien local L'Indépendant. L'affaire fait grand bruit, entrainant en signe d'opposition la démission de tout le conseil municipal d'Ille-sur-Têt puis celle du maire.

L'église en sa totalité fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 6 juin 1955.

Marcel Simon est plusieurs fois condamné, mais il affirme avoir déjà vendu les peintures et refuse de donner le nom de l'acheteur.

Les fragments des peintures réapparaissent en Suisse en 1978 pour une exposition au musée d'Art et d'Histoire de Genève. De nouveaux procès sont lancés contre les propriétaires suisses (la fondation Abegg) dont le fondateur avait acheté les peintures légalement en 1955 sans connaitre leur provenance.

En 1990, la commune d'Ille-sur-Têt achète l'église et lance une campagne de travaux de restauration du bâtiment, complétée par une deuxième campagne en 1992 : les murs sont consolidés et la toiture rénovée.

L'église de Casesnoves est un édifice de petite taille, à nef unique et à chevet semi-circulaire, édifié en moellons et recouvert de lauzes.

L'église de Casesnoves possède un chevet de style roman lombard à abside unique, reposant sur un petit soubassement haut de deux assises seulement mais nettement plus large que l'abside.

Cette abside, percée de quelques trous de boulin (trous destinés à ancrer les échafaudages), présente une décoration de bandes lombardes composées d'arcatures et de deux lésènes placées aux extrémités (dont celle de gauche est masquée par un contrefort).

L'abside est percée d'une fenêtre unique, à simple ébrasement, surmontée d'un arc en plein cintre composé de moellons posés sur champ.

La façade occidentale est surmontée d'un clocher à peigne comprenant trois pointes.

Voici notre balade du jour 4 h , en partant du parking proche du Têt, et montant vers le plateau, bien ventée en ce jour 15 km, une belle boucle qui nous a permis de finir par la visite de la Chapelle.