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Dans Un village pour aliénés tranquilles, la journaliste Juliette Rigondet raconte l’accueil de malades psychiatriques par des familles d’une petite ville du Cher à la fin du XIXe siècle.

Le 15 décembre 1892, le Dr Auguste Marie pose ses valises à Dun-sur-Auron, petite ville de 5000 habitants dans le Cher. Dans cette commune qui s’étiole à mesure que souffre l’économie de la région, le psychiatre amène 95 aliénées sorties des asiles parisiens, pour créer le premier accueil thérapeutique familial. En 1913, la colonie comptera plus de 1000 patients, et le projet perdure encore aujourd’hui à travers un hôpital accueillant 400 malades, dont quelque 250 logés dans des familles.

«Dun-sur-Auron est le premier lieu où l’on a osé (…) tenter cette expérience: faire sortir de l’asile des personnes séniles, des grands dépressifs, des psychotiques considérés comme “aliénés chroniques tranquilles” et les installer dans des familles (…). Pour délester les asiles psychiatriques parisiens, et pour voir si ces malades de l’âme n’iraient pas mieux hors des murs, libres de leurs allées et venues, en société et “en famille” - même si c’était parfois au bord de celle-ci», écrit la journaliste Juliette Rigondet. Le récit qu’elle livre de cette épopée est extrêmement documenté mais n’a pas l’aridité d’un travail universitaire: l’auteur a passé une partie de son enfance à Dun, et ses plongées dans les archives sont ponctuées des souvenirs personnels qu’elle garde de ce drôle de «village des fous».

Vider les asiles

Généralisés par une loi qui n’a pas cinquante ans, les asiles psychiatriques de la fin du XIXe siècle souffrent de leur succès. Noyés sous l’afflux de patients, accusés de servir d’instrument de répression policière, ils «ne peuvent plus remplir la fonction de soin et de protection» qui leur était assignée. «L’asile, non seulement rend plus fous ceux qui l’étaient en entrant, mais fait même basculer dans l’aliénation ceux qui ne l’étaient pas». Un courant antialiéniste se développe qui estime que, pour garder une chance de soigner les malades curables, il faut libérer les hôpitaux des malades «chroniques qui les encombrent». La colonie de Dun naîtra de ce constat et de la découverte d’expériences similaires menées avec succès en Écosse ou en Belgique.

Très vite, les familles de Dun se pressent pour devenir les «nourrices» de ces locataires un peu particuliers. Juliette Rigondet raconte leur histoire et celle de leurs protégés abîmés par l’existence ; uniquement des femmes au départ, mais les hommes ne tarderont pas à arriver. «Il y aurait, pour chaque dossier examiné, un roman à écrire pour faire exister ces femmes et ces hommes, pour ne pas les oublier, pour mieux comprendre les engrenages qui les ont conduits ici», écrit l’auteur.

Hébergés au cœur du village et dans les campagnes alentour, travaillant parfois, les malades s’intègrent à la vie locale. Car le projet de ces accueils thérapeutique est aussi de les plonger à nouveau dans la société, avec quelques guérisons spectaculaires ; même si cette liberté retrouvée a aussi ses revers et dangers. Entre les «civils» et les «malades», les «normaux» et les «fous», écrit la journaliste, les relations n’ont pas toujours été au beau fixe et les habitants étaient parfois prompts à moquer les malades, voire à abuser de leur fragilité. Mais «des liens familiaux, affectifs se sont réellement tissés». Dun nous raconte finalement toute la versatilité de l’âme humaine, capable du pire comme du meilleur.

Un village pour aliénés tranquilles, de Juliette Rigondet, Ed. Fayard

https://sante.lefigaro.fr/article/l-etrange-et-belle-histoire-d-un-village-des-fous-au-19e-siecle/?fbclid=IwAR3__saquvWofpSTi-nckIpLE5naJMDb5btJdiBTKGoxqJLsjF5dy3i0rHQ