8 décembre 1793: Madame du Barry, dernière maîtresse officielle du roi Louis XV de France, est exécutée à la guillotine à Paris. Elle avait environ 50 ans. Du Barry avait vécu tranquillement loin de la cour depuis la mort du roi en 1774, mais n'avait toujours pas réussi à échapper aux révolutionnaires. La fin de Mme du Barry n'était pas digne; elle a crié et a plaidé pour sa vie jusqu'au dernier moment.

"Les victimes aristocratiques de la Terreur étaient fières de leur sang-froid et de leur silence hautain face à la foule aboyée - pas si Madame du Barry qui s'est complètement effondrée et a appelé sans cesse la foule à la sauver de son destin entre les cris et les pleurs avec peur.

Il faisait déjà crépuscule lorsque le tumbrel arriva place de la Révolution par son itinéraire habituel le long de la rue Saint Honoré. C'était une journée glaciale de décembre et la foule était peut-être un peu plus clairsemée que d'habitude en raison du temps et du retard de l'heure, mais il y avait encore assez de gens assez curieux pour voir mourir le favori de l'ancien roi pour qu'il y ait une foule importante se sont réunis pour assister à son exécution.

Cela a dû être un soulagement pour toutes les personnes impliquées d'avoir finalement réussi à se rendre sur la place, mais l'épreuve de Mme du Barry n'était toujours pas terminée car elle était descendue de la charrette `` plus comme un animal piégé qu'un être humain '' selon Joan Haslip à l'époque. emmitouflé les marches de l'échafaud qui hurlaient toujours et criaient à la miséricorde tandis que la foule regardait avec étonnement. À ce stade, les exécutants les plus endurcis auraient vu plusieurs centaines de personnes mourir avant eux, mais il semble que Mme du Barry manque de sang-froid et ses cris terrifiés: «Vous allez me faire du mal! Oh, ne me faites pas de mal! »A été quelque peu une surprise.

Sentant l'agitation horrifiée de la foule, le bourreau déjà vif travailla avec encore plus de rapidité que d'habitude, attachant à la hâte la femme en difficulté à la guillotine et la forçant à descendre sur la planche alors qu'elle le suppliait un instant de plus, s'il vous plaît monsieur, ne me faites pas de mal. '' Quand le couteau s'est finalement écrasé, il y eut un dernier cri de terreur horrible avant qu'un silence inquiet ne tombe sur la place, brisé seulement par le cri du bourreau de `` Vive la Révolution '' avant que le prochain prisonnier ne soit précipité avec un peu plus décorum sur les marches de bois glissantes.

Madame Vigée-Lebrun, qui connaissait très bien madame du Barry et la peignit plus d'une fois, écrira: «Madame Du Barry… est la seule femme, parmi toutes les femmes qui périrent dans les jours terribles, à ne pas supporter la vue de l'échafaud. Elle a crié, elle a imploré la pitié de la foule horrible qui se tenait autour de l'échafaud, elle les a excités à tel point que le bourreau s'est inquiété et s'est empressé d'achever sa tâche. Cela m'a convaincu que si les victimes de ces temps terribles n'avaient pas été si fières, n'avaient pas rencontré la mort avec un tel courage, la Terreur aurait pris fin bien plus tôt. Les hommes d’intelligence limitée manquent d’imagination pour être touchés par la souffrance intérieure, et la population est plus facilement agitée par la pitié que par l’admiration. »- madameguillotine.co.uk

(Madame du Barry par Élisabeth Vigée Le Brun, 1781; Une guillotine de l'ère révolutionnaire offerte aux enchères à Nantes, France, en 2014)

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